Esoteric wprowadza do oferty model N-01XE – nowej generacji odtwarzacz sieciowy z przetwornikiem cyfrowo-analogowym. Następca N-01XD SE korzysta z dwóch kluczowych rozwiązań opracowanych dla Grandioso N1: dyskretnego przetwornika Master Sound Discrete DAC G2 oraz modułu sieciowego Esoteric Network Engine G4. Do tego dochodzą rozbudowane liniowe układy zasilania, optyczne połączenie sieciowe SFP oraz obsługa plików DSD do 22,5 MHz.
Technologie z Grandioso N1
N-01XE nie jest jedynie odświeżoną wersją dotychczasowego N-01XD SE. Najważniejsze zmiany dotyczą dwóch elementów mających bezpośredni wpływ na cyfrowe źródło sygnału: sekcji konwersji D/A oraz odtwarzania sieciowego.
Oba rozwiązania wywodzą się bezpośrednio z Grandioso N1, czyli referencyjnego odtwarzacza sieciowego Esoteric. Master Sound Discrete DAC otrzymał architekturę drugiej generacji G2, natomiast za streaming odpowiada obecnie czwarta generacja firmowego silnika sieciowego – Esoteric Network Engine G4.
W efekcie N-01XE zajmuje miejsce poniżej urządzeń Grandioso, ale oferuje znaczną część najnowszych technologii cyfrowych opracowanych przez japońskiego producenta.
Master Sound Discrete DAC G2 bez gotowego układu DAC
Zamiast korzystać z konwencjonalnego scalonego przetwornika cyfrowo-analogowego, Esoteric opracował własny, dyskretny układ Master Sound Discrete DAC G2.
Jego podstawą jest wielopoziomowa konwersja ΔΣ sterowana przez FPGA oraz autorski 64-bitowy modulator ΔΣ pracujący z częstotliwością 512 Fs. Producent przygotował oddzielne algorytmy przetwarzania dla sygnałów PCM i DSD, dzięki czemu sposób konwersji może być zoptymalizowany pod kątem charakterystyki każdego z formatów.
W konstrukcji zastosowano m.in. precyzyjne rezystory MELF klasy przemysłowej oraz komponenty przeznaczone do zastosowań audio, w tym opracowane przez Esoteric moduły wzmacniające IDM-01. Zmiany w drugiej generacji przetwornika obejmują również nową, niskoszumową sieć rezystorową oraz przeprojektowany system zasilania z szeroką separacją poszczególnych linii.
Za wyprowadzenie sygnału odpowiada układ Esoteric-HCLD (High Current Line Driver). Jego bardzo wysoka szybkość narastania, sięgająca 2000 V/μs, ma umożliwiać zachowanie dynamiki i energii materiału muzycznego.
Dual mono i aż pięć niezależnych sekcji zasilania
Choć N-01XE jest pojedynczym urządzeniem stereofonicznym, jego sekcję DAC zbudowano zgodnie z założeniami pełnej konfiguracji dual mono. Lewy i prawy kanał otrzymały niezależne transformatory zasilające.
Na tym jednak separacja się nie kończy. W całym urządzeniu zastosowano łącznie pięć niezależnych sekcji liniowego zasilania przeznaczonych dla lewego i prawego kanału DAC, modułu sieciowego, cyfrowej sekcji audio oraz układu sterującego.
Esoteric wykorzystuje również dyskretne regulatory napięcia DC o niskim poziomie sprzężenia zwrotnego. Tak rozbudowany system zasilania ma przede wszystkim ograniczać wzajemne oddziaływanie poszczególnych sekcji urządzenia oraz poprawiać czystość sygnału.
Esoteric Network Engine G4 – streaming także przez światłowód
Drugim z najważniejszych rozwiązań przejętych z Grandioso N1 jest Esoteric Network Engine G4. Moduł czwartej generacji wykorzystuje wydajny procesor oraz pamięć RAM o dużej pojemności i dysponuje własnym liniowym układem zasilania, niezależnym od sekcji audio.
N-01XE oferuje dwa sposoby przewodowego podłączenia do sieci. Oprócz klasycznego Ethernetu RJ45 zastosowano port SFP. Pozwala on stworzyć optyczne połączenie sieciowe przy użyciu odpowiedniego modułu i światłowodu.
Takie rozwiązanie umożliwia galwaniczne odseparowanie od infrastruktury Ethernet i ograniczenie przenikania zakłóceń elektrycznych z urządzeń sieciowych do systemu audio. Alternatywnie port SFP może współpracować z odpowiednim połączeniem typu DAC (Direct Attach Cable). Oba interfejsy sieciowe mogą być również wykorzystywane jednocześnie.
DSD512, pliki wysokiej rozdzielczości i serwisy streamingowe
N-01XE jest przygotowany zarówno do streamingu, jak i odtwarzania lokalnych bibliotek muzycznych. Obsługuje m.in. formaty FLAC, ALAC, WAV, AIFF, MQA, MP3, AAC, DSF oraz DSDIFF/DFF. W przypadku DSD możliwe jest natywne odtwarzanie materiału do 22,5 MHz, czyli DSD512.
Do portu USB typu A można podłączyć pamięć masową i korzystać z N-01XE również jako odtwarzacza lokalnych plików.
Sterowanie odbywa się za pomocą aplikacji Esoteric Sound Stream na smartfon lub tablet. Urządzenie współpracuje z usługami Tidal, Tidal Connect, Qobuz, Qobuz Connect, Spotify oraz QQ Music. Producent deklaruje również obsługę Roon, przy czym w momencie premiery proces oficjalnej certyfikacji Roon Ready nie był jeszcze zakończony.
ES-Link5 i szeroki wybór wejść cyfrowych
Esoteric zadbał także o możliwość wykorzystania N-01XE w rozbudowanych systemach cyfrowych. Urządzenie wyposażono w firmowe połączenie ES-Link5, pozwalające na współpracę m.in. z kompatybilnymi transportami SACD Esoteric. Do transmisji wykorzystywany jest przewód HDMI, jednak ES-Link5 jest autorskim interfejsem audio i nie należy go utożsamiać ze standardowym wejściem HDMI AV.
Do dyspozycji są również cyfrowe wejścia USB-B, XLR, koaksjalne RCA i optyczne, a także wspomniane interfejsy sieciowe SFP i RJ45.
Po stronie analogowej N-01XE oferuje wyjścia zbalansowane XLR, które mogą pracować także w firmowym standardzie ES-Link Analog, oraz niezbalansowane wyjścia RCA. ES-Link Analog wykorzystuje transmisję prądową i został opracowany z myślą o współpracy z kompatybilnymi przedwzmacniaczami Esoteric.
Zewnętrzny zegar 10 MHz
W urządzeniu znalazł się precyzyjny wewnętrzny układ taktowania Master Sound Discrete Clock for Digital Player. Użytkownicy rozbudowanych systemów Esoteric mogą pójść o krok dalej i skorzystać z wejścia BNC dla zewnętrznego sygnału zegara 10 MHz.
N-01XE może w ten sposób współpracować m.in. z generatorami zegara Esoteric G-01XD oraz G-05.
Konstrukcja typowa dla najwyższych serii Esoteric
Elektronikę zamknięto w masywnej, wielowarstwowej obudowie zaprojektowanej z myślą o ograniczeniu wzajemnych interferencji pomiędzy poszczególnymi sekcjami. Producent stosuje również półpływający panel górny oraz specjalnie zaprojektowane nóżki izolujące urządzenie od podłoża.
O skali konstrukcji sporo mówi sama masa. Przy wymiarach 445 × 161,5 × 437 mm N-01XE waży aż 25,7 kg – wyjątkowo dużo jak na odtwarzacz sieciowy z DAC-em.
Esoteric N-01XE – najważniejsze dane:
- typ: odtwarzacz sieciowy / przetwornik DAC
- DAC: Master Sound Discrete DAC G2, konstrukcja dual mono
- moduł sieciowy: Esoteric Network Engine G4
- obsługa DSD: do 22,5 MHz / DSD512
- formaty: DSF, DSDIFF/DFF, FLAC, ALAC, WAV, AIFF, MQA, MP3, AAC
- streaming: Tidal, Tidal Connect, Qobuz, Qobuz Connect, Spotify, QQ Music, Roon
- sieć: Ethernet RJ45, SFP
- wejścia cyfrowe: ES-Link5, USB-B, XLR, RCA coaxial, optical
- pamięć masowa: USB-A
- wyjścia analogowe: XLR/ES-Link Analog, RCA
- synchronizacja zegara: BNC 10 MHz
- pasmo przenoszenia: 5 Hz – 30 kHz (-3 dB)
- stosunek sygnału do szumu: 113 dB (A)
- zniekształcenia: 0,001% przy 1 kHz
- wymiary: 445 × 161,5 × 437 mm
- masa: 25,7 kg
Esoteric N-01XE pokazuje kierunek rozwoju serii 01: zamiast pojedynczych usprawnień producent przenosi do niej rozwiązania opracowane wcześniej dla flagowej linii Grandioso. Najważniejsze z nich – Master Sound Discrete DAC G2 oraz Network Engine G4 – czynią z N-01XE jeden z najbardziej zaawansowanych cyfrowych odtwarzaczy w aktualnej ofercie marki.
